کربوهیدراتها در تغذیه تخصصی دیابت یکی از منابع اولیه تامین کننده انرژی بدن هستند. چربیها و بعد از آن پروتئینها نیز از دیگر منابع انرژی بدن هستند ولی بدن ترجیح میدهد تا از کربوهیدراتها استفاده کند چرا که آنها به راحتی تبدیل به گلوکز می شوند. از آنجاکه گلوکز تنها منبع انرژی مورد استفاده در مغز می باشد، مصرف کافی گلوکز بسیار حائز اهمیت تا گلوکز مورد نیاز مغز تامین شود و مغز عملکرد مطلوبی در طول روز داشته باشد.

دونوع اصلی کربوهیدرات وجود دارد: کربوهیدراتهای ساده و کربوهیدراتهای پیچیده.
کربوهیدراتهای ساده شامل مونوساکاریدها و دی ساکاریدها می باشند. مونوساکاریدها همچون گلوکز، فروکتوز و گالاکتوز، از قندهای تک واحدی هستند. درحالیکه دی ساکاریدها همچون ساکاروز، لاکتوز و مالتوز از واحدهای دوتایی تشکیل شده اند. کربوهیدراتهای ساده در شکرهای تصفیه شده مثل شکر سفید یافت می شوند. عسل، شیره ذرت، شیره ها، شکلات، لیمونادها و شیرینیها حاوی کربوهیدراتهای ساده می باشند. میوه ها و شیر نیز جزء کربوهیدراتهای ساده طبقه بندی می شوند، ولی آنها بعنوان کربوهیدراتهای ساده غنی نیز محسوب می شوند چراکه حاوی ویتامین، مواد معدنی، فیبر و مواد غذایی مهم همچون کلسیم و پروتئین می باشند. 
کربوهیدراتهای پیچیده پلی ساکاریدهایی هستند که از واحدهای قندی زیاد تشکیل شده اند و تشکیل زنجیره های پیچیده را می دهند. کربوهیدراتهای پیچیده شامل برنج، سیب زمینی، نخودفرنگی، لوبیا، ذرت و فرآورده های گندم شامل آرد، نان، ماکارونی و پاستها می باشد. مصرف برخی از کربوهیدراتهای پیچیده نسبت به انواع دیگر آن ارجحیت دارد مثلاً کربوهیدراتهای پیچیده تصفیه شده مثل آرد سفید و برنج سفید فرایند شده اند و مواد مغذی و فیبر آنها برداشته شده است؛ اما گندم تصفیه نشده حاوی ویتامین های ضروری و مواد معدنی می باشد. گندم اصلاح نشده، همچنین از نظر فیبر غنی است که به عملکرد بهتر سیستم هضم کودک کمک می کند. 

انتخاب کربوهیدرات مناسب برای دیابت
کربوهیدراتهای پیچیده تصفیه نشده (نانهای سبوس دار) و همچنین کربوهیدراتهای ساده غنی (میوه ها و شیر) گزینه های بهتری از مثلاً کربوهیدراتهای پیچیده تصفیه شده (نان های بدون سبوس) یا ساده (قند، شکر و شیرینیجات) می باشند. کربوهیدراتهای ساده (همینطور میوه  و شیر) به سادگی هضم می شوند و به گلوکز یا فروکتوز تبدیل می گردند و به راحتی وارد جریان خون می شوند که منجر به واکنش انسولین زدگی(هیپرگلیسمی و هیپوگلیسمی واکنشی) می شوند. از طرف دیگر، کربوهیدراتهای پیچیده هضم می شوند و به گلوکز تبدیل می شوند ولی به آرامی وارد جریان خون می شوند که منجر به ثابت نگهداشتن سطح قند خون در ساعاتی از روز می شود. پروتئین موجود در شیر و فیبر موجود در میوه از نوسان سریع در سطح قند خون که بر اثر دیگر کربوهیدراتهای ساده بوجود می آید، جلوگیری می کند.